Gabrielle ‘Coco’ Chanel

Nata a : Saumur, Francia 1883

Morta a : Parigi, Francia, 1971

La madre di Chanel ,Gabrielle, morì quando era solo una bambina, dopo la morte della madre, sue padre  abbandonò lei e i suoi fratelli e furono costretti ad entrare in un orfano torio. Chanel trascorse sei anni in un orfanotrofio romano cattolica dove le balie le insegnarono a cucire. Le vacanze trascorse con i parenti  incoraggiarono Chanel a seguire il suo interesse nella cucitura aiutandola a sviluppare le sue capacità.

All’età di 18 anni Chanel lasciò l’orfanotrofio per far parte di un circo come cantante di cabaret. Durante il periodo da cantante gli fu dato il soprannome ‘Coco’. Dopo spiegò che era la versione ristretta di ‘civetta’.

Il circo diede a Chanel lavoro irregolare, ma stando con loro, incontrò Etienne Balsan, un erede tessile francese. Chanel divenne l’amante di Balsan e lasciò il circo assicurandosi un lavoro in una sartoria.

Regalando a Chanel regali, Balsan la invitò a trasferirsi con lui. Accettando la sua offerta, Chanel godette di una vita lussuosa e iniziò a disegnare cappelli come hobby.

Nel 1909 Chanel incontrò il Capitano Arthur Edward Capel, un amico di Balsan. I due ebbero una storia che finì nel fatto che Capel fu d’accordo a finanziare l’apertura del primo negozio di Coco.

Chanel aprì la sua prima boutique a Parigi al 32 Rue Cambon nel 1910. Non divenne una cappellaia autorizzata fino a quando due anni dopo, uno dei capelli di Chanel fu indossato dall’attrice Gabrielle Dorziato la cui carriera stava per decollare.

Nel 1913 Chanel aprì una boutique a Deauville, dove vendeva abbigliamento casual di lusso. Due anni dopo aprì una terza boutique chiamata Chanel-Biarrtiza, che vendeva a ricchi clienti spagnoli.

Chanel iniziò a creare abbigliamento fatto di jersey. Normalmente un materiale usato per gli uomini, l’industria della moda fu offesa. Portò Vogue a commentare ‘questa stilista fa il jersey che è utilizzato oggi- speriamo sia soddisfatta’.

Chanel fu presentata a Igor Stranvinsky, compositore de “La sagra della Primavera”. Chanel invitò lui e la sua famiglia a vivere con lei nel 1920. Un anno dopo Chanel lanciò la sua prima fragranza, Chanel No. 5. Il primo profumo della stilista, arrivò ad essere la più famosa fragranza del mondo.

Vera Bate Lombardi divenne la musa personale di Chanel nel 1925. Lombardi ispirò Chanel a creare il suo stile ‘English Look’ e la introdusse nel mondo dei reali europei. Dal 1930 Chanel aveva così successo che il volume d’affari delle sue boutique superava i 120 milioni di franchi.

Un incontro con Samuel Goldwyn nel 1931 vide Goldwyn pagare Chanel 1 milione di  dollari per visitare Hollywood due volte l’anno per disegnare i costumi delle star MGM. Avendo creato con successo il suo marchio di riferimento, Chanel ha stabilito il guardaroba femminile della donna moderna. Con i suoi modelli già popolari, non sentì la necessità di cambiare lo stile ogni anno.

Quando scoppiò la guerra nel 1939 Chanel chiuse i suoi negozi. Risiedeva al Ritz Hotel a Parigi e mantenne un appartamento sopra la sua casa di moda. Durante la guerra Chanel ebbe una storia con Hans Gunter von Duncklage, un militare dell’ufficio di intelligence tedesca. Con il nome in codice Westminster, Chanel divenne una spia segreta nazista.

Chanel si trasferì in Svizzera nel 1945 prima di ritornare a Parigi nel 1954. Con il suo ritorno Chanel ristabilì la sua casa di moda. Le sue collezioni non ricevettero il successo commerciale che avevano avuto precedentemente. Tutti erano eccitati riguardo al ‘New Look’ di Chanel. Il completo classico Chanel con influenze maschili non si adattava al nuovo stili. Il pubblico francese inoltre disapprovava il suo coinvolgimento con i nazisti durante la guerra.

Continuando a disegnare le sue classiche collezioni, Coco Chanel morì nel 1971 all’età di 87 anni. Dopo la sua morte Yvonne Dudel, Jean Cazaubon e Philippe Guibourge presero possesso dell’azienda. Poi Pierre Wetheimer acquistò la compagnia. Suo nipote Alaina Wetheimer la prese nel 1974. Cercando di restaurare il prestigio del marchio, Wetheimer convinse Karl Lagerfeld a terminare il suo contratto con Chloe e diventare stilista per Chanel nel 1983. L’abilità di Lagerfeld di divertire e sorprendere ha portato il marchio alla sua gloria iniziale.

Adottando direttamente lo stile maschile, Coco Chanel è stata la più influente stilista del ventesimo secolo. Indossando abiti maschili, il caschetto e sfoggiando l’abbronzatura quando era considerata della classe lavoratrice, Chanel non si è mai conformata a quello che voleva la gente.

Criticando continuamente i suoi contemporanei ha avuto poca considerazione di Elsa Schiaparelli, Christian Dior e Cristobal Balenciaga.

Rivoluzionando l’uso del jersey, i completi classici di Chanel erano tagliati semplicemente, senza colletto e decorati con passamaneria. Spesso accessoriati con i suoi pezzi caratteristici come la tracolla trapuntata o fili di perle, Chanel sapeva come rendere chic la gioielleria.

Un’eleganza impeccabile e una sicurezza di sé erano emanate da Chanel. Questi elementi senza tempo si mostrano attraverso i suoi abiti e saranno sempre associati a lei.